Il flusso sanguigno cerebrale, infatti, per funzionare adeguatamente necessita di un costante apporto di
glucosio (zucchero del sangue) e
ossigeno, normalmente garantiti dalla circolazione sanguigna.
Sono sufficienti pochi minuti di mancata ossigenazione per causare la morte delle cellule cerebrali. Proprio per la stretta dipendenza dalla circolazione sanguigna, tutte le malattie che coinvolgono i vasi sanguigni che portano il sangue ossigenato (arterie) e il cuore possono esse stesse essere causa di ictus.
Tipi di ictus
Ischemico. È anche detto infarto cerebrale, in quanto si verifica a seguito della chiusura di un’arteria che porta sangue al cervello. La chiusura dell’arteria può essere
determinata o da un embolo (frammento di una placca aterosclerotica che staccandosi entra in circolo e va a incastrarsi nel punto più stretto che incontra, in genere uno dei vasi cerebrali), o gradatamente per la progressiva ostruzione di un vaso dovuta all’ispessimento delle pareti (placche aterosclerotiche) e alla formazione di coaguli (trombosi) sulle placche aterosclerotiche. Se il blocco della circolazione sanguigna non viene rimosso tempestivamente, le cellule nervose della zona interessata, prive di nutrimento, muoiono dando luogo all’ictus.
L’ictus ischemico è la forma più frequente di ictus (85-90%).
Emorragico. Così definito perché dovuto alla rottura di un’arteria cerebrale.
I motivi per cui avviene la rottura possono essere:
improvviso aumento della pressione arteriosa (in questo caso si verifica un’emorragia cerebrale);
rottura di un aneurisma (dilatazione localizzata della parete di un’arteria cerebrale malformata congenitamente);
alterazione della coagulazione del sangue dovute a malattie congenite o secondarie a terapie con anticoagulanti;
eventi traumatici che coinvolgono la scatola cranica.
L’ictus emorragico è più raro, rappresenta infatti solo il 10-15% di tutti gli ictus, ma è estremamente grave e spesso fatale.