Fattori nutrizionali
Una buona alimentazione della madre è alla base del corretto sviluppo del feto. Vi sono, però, alcune sostanze ritenute indispensabili: una di queste è l’
acido folico, una vitamina contenuta prevalentemente nelle verdure a foglia verde. La sua carenza può indurre diverse malformazioni, la più grave delle quali è la spina bifida. Il fabbisogno giornaliero di acido folico in gravidanza è di 400 microgrammi al giorno, difficilmente raggiungibili con la sola dieta. Poiché la spina bifida può comparire fin dalle primissime fasi della gestazione, ancora prima che venga scoperto lo stato di gravidanza, si consiglia alle donne in età fertile di assumere regolarmente un integratore di folati.
Fattori fisici
Il feto è protetto dall’esterno anche grazie al
liquido amniotico, che fornisce
informazioni importanti sul suo stato di salute. Se vi è troppo liquido amniotico, è possibile che il feto abbia difficoltà a deglutire a causa di malformazioni del sistema digestivo o del sistema nervoso. Viceversa, una quantità troppo ridotta di liquido può compromettere lo sviluppo polmonare o indicare un difetto renale tale da ridurne la produzione da parte del feto stesso.
Fattori genetici o cromosomici
Alcuni difetti congeniti vengono ereditati con il
patrimonio genetico genitoriale.
Altri, invece, sono causati da
mutazioni spontanee e sporadiche del DNA.
Vi sono poi malattie o sindromi legate a difetti dei cromosomi, gli aggregati di DNA che vengono duplicati e trasferiti dalla cellula madre alla cellula figlia. Nel corso di questo processo di duplicazione e separazione dei cromosomi, vi possono essere degli errori che portano le cellule figlie ad avere un numero di cromosomi finale in eccesso o in difetto, oppure cromosomi ai quali manca una parte. In tutti i casi verrà compromesso lo sviluppo fetale. Le anomalie cromosomiche possono essere identificate in una fase precoce della gravidanza grazie al prelievo dei villi coriali o all’amniocentesi. I difetti genetici, invece, sia ereditari sia sporadici, possono essere ricercati solo se vi sono in famiglia precedenti tali da consigliare uno studio più approfondito.